Lentejas estofadas

Las lentejas estofadas son un plato sustancioso y nutritivo, muy común en la cocina italiana, especialmente como acompañamiento en ocasión de la cena de Nochevieja, ya que se dice que traen suerte y prosperidad. El plato puede variar en sus modos de preparación según las regiones italianas, pero aquí una versión clásica:

Ingredientes

• 300 g de lentejas secas
• 1 cebolla pequeña
• 1 zanahoria
• 1 tallo de apio
• 2 dientes de ajo
• 1 hoja de laurel
• 500 ml de caldo vegetal o de agua
• 250 g de tomates pelados en lata o tomate triturado
• Aceite de oliva virgen extra c.s.
• Sal c.s.
• Pimienta negra c.s.
• (Opcional) Guindilla c.s.
• (Opcional) Panceta o papada en cubitos para una versión más rica

Preparación

1. Enjuague las lentejas bajo agua corriente y verifique que no haya piedrecitas o impurezas.
2. Pique finamente la cebolla, la zanahoria y el apio para preparar un sofrito. Aplaste los dientes de ajo.
3. En una olla grande, caliente un chorrito de aceite de oliva virgen extra y agregue el picado de verduras junto con el ajo y la hoja de laurel. Sofría hasta que el picado esté dorado. Si ha elegido usar panceta o papada, agréguelo en esta fase.
4. Agregue las lentejas a la olla y tuéstelas ligeramente junto con las verduras por unos minutos.
5. Vierta los tomates pelados o el tomate triturado y mezcle. Si utiliza los tomates pelados, aplástelos ligeramente con una cuchara de madera mientras se cocinan.
6. Agregue el caldo vegetal o el agua hasta cubrir todas las lentejas. Puede ajustar de sal y pimienta y, si le gusta, agregar un trozo de guindilla para dar un toque picante.
7. Lleve a ebullición, luego baje el fuego y deje cocer a fuego lento con la tapa semiabierta, durante unos 30-45 minutos o hasta que las lentejas estén tiernas pero no deshechas.
8. Si el líquido se seca demasiado durante la cocción, puede agregar un poco de agua caliente.
9. Una vez listas, retire el laurel y el ajo, y sirva calientes, con un chorrito de aceite de oliva virgen extra en crudo.

Recuerde que las lentejas no necesitan remojo previo como otras legumbres, pero si prefiere, puede ponerlas en remojo por algunas horas antes de cocinarlas; esto podrá reducir ligeramente los tiempos de cocción.

Curiosidades

Las lentejas han sido uno de los primeros alimentos cultivados por el hombre y son un símbolo de abundancia en muchas culturas, no solo en Italia. Son particularmente apreciadas por su alto contenido de proteínas y fibras.